Combien d'armes un Sunderland en est-il venu à transporter ?

À la suite des commentaires de l'Air Ministry et de la Royal Air Force, il fut décidé de fixer l'armement défensif à une seule Vickers K de .303 dans la tourelle de nez et quatre Browning de .303 dans la tourelle arrière. Fin 1940, deux Vickers K furent ajoutées dans de nouvelles écoutilles ouvertes sur les flancs supérieurs du fuselage, juste derrière l'aile, avec les déflecteurs d'écoulement correspondants. Pendant la série de production du Sunderland II, les deux armes latérales furent remplacées par une tourelle F.N.7 à deux armes, la même que celle du Blackburn Botha. Les Mark II de fin de production portaient une tourelle dorsale FN.7 décalée vers la droite, juste derrière les ailes, avec deux mitrailleuses de .303.

Bien plus tard, une tourelle à deux armes fut prévue en position dorsale, sur le fuselage et approximativement à hauteur du bord de fuite de l'aile, ce qui porta l'armement défensif total à 16 mitrailleuses.

Le radar ASV Mk II nécessitait huit antennes émettrices de chaque côté de la coque, quatre mâts récepteurs dipôles dorsaux et des réseaux Yagi de radioguidage au centre et sous les ailes, de sorte que le Sunderland était véritablement hérissé de piquants. On dit que les Allemands le surnommèrent Fliegendes Stachelschwein, « porc-épic volant », en raison de sa puissance de feu défensive. Le 3 avril 1940, un Sunderland opérant au large de la Norvège fut attaqué par six chasseurs allemands Junkers Ju 88C : il en abattit un, en endommagea un autre assez pour l'obliger à se retirer puis à faire un atterrissage forcé, et mit en fuite les autres.