Combien de Vulcan ont été convertis à la reconnaissance maritime ?

Au milieu des années 1970, la RAF a trouvé une nouvelle mission pour certains de ses Vulcan. Neuf B.2 ont été modifiés pour des missions de reconnaissance maritime par radar et redésignés B.2 (MRR).

L'unité chargée de cette mission était le 27e Squadron. En novembre 1973, à l'approche de la dissolution prévue du 543e Squadron, qui pilotait le Victor SR.2, le 27e Squadron a été reformé à la base de Scampton avec le Vulcan pour le remplacer dans la reconnaissance maritime par radar. L'escadron a patrouillé les mers autour des îles britanniques, une tâche très différente de celle pour laquelle l'avion avait été conçu. Selon la liste des opérateurs, le 27e Squadron a piloté le B.2 (MRR) de 1973 à 1982.

Les B.2 (MRR) ont également reçu le système de navigation LORAN C, utile pour les longues patrouilles en mer. Ils se distinguaient aussi visuellement : ils portaient un schéma de peinture similaire à celui des autres B.2 de l'époque, mais en finition brillante au lieu de mate, et la moitié avant des radômes n'était plus peinte en noir.

Ce fut l'une des dernières utilisations du Vulcan avant son retrait. Dans ses dernières années, six autres appareils furent transformés en ravitailleurs K.2 pour le ravitaillement en vol, et la RAF retira définitivement le type en 1984.

L'avion est né de la spécification B.35/46 du ministère britannique de l'Approvisionnement. Le premier prototype a volé le 30 août 1952, et la RAF a reçu son premier Vulcan B.1 en septembre 1956. Les livraisons du Vulcan B.2, très amélioré, ont commencé en 1960, et le dernier exemplaire est arrivé à la RAF en janvier 1965.