Combien coûte Starship ?

Starship est la plus grande fusée jamais construite, avec environ 120 m de hauteur et 33 moteurs Raptor sur son premier étage, Super Heavy. Pourtant, elle ne figure dans aucun catalogue commercial avec un tarif public. Les charges utiles qu'elle a transportées jusqu'à présent étaient des simulateurs de satellites Starlink et des expériences internes, il n'existe donc pas de prix catalogue comparable à celui du Falcon 9.

Ce qui est public, c'est l'objectif. SpaceX conçoit Starship pour que les deux étages reviennent sur Terre et soient réutilisés avec un minimum de remise en état ; avec cette hypothèse, l'entreprise a répété que le coût marginal par vol pourrait descendre à quelques millions de dollars, un chiffre qui n'aurait de sens qu'avec une cadence de vol très élevée.

La référence la plus solide est le contrat Human Landing System de la NASA : en 2021, l'agence a attribué à SpaceX 2,89 milliards de dollars pour développer une version lunaire de Starship et réaliser une démonstration habitée dans le cadre du programme Artemis. Ce montant couvre le développement, les essais et un atterrissage, pas le prix d'un lancement unique, et il a ensuite été étendu avec une seconde mission.

Trois notions doivent être distinguées : le coût de développement du programme, que SpaceX finance principalement avec les revenus de Starlink et des levées de fonds privées ; le coût de construction et de vol de chaque exemplaire, qui inclut aujourd'hui les pertes d'engins pendant les essais ; et le futur prix commercial, qui dépendra de la fiabilité démontrée et de la concurrence. Jusqu'à ce que Starship entre en service régulier et publie ses tarifs, tout chiffre en circulation n'est qu'une estimation.