Combien coûte le porte-avions le plus cher du monde ?

L'USS Gerald R. Ford est entré en service en 2017 comme premier navire d'une classe conçue pour remplacer la classe Nimitz. Son budget de construction s'est élevé à environ 13,3 milliards de dollars, le chiffre le plus élevé jamais payé pour un navire de guerre. S'ajoutent à cela plusieurs milliards supplémentaires en recherche et développement répartis sur l'ensemble de la classe, si bien que le coût réel du premier exemplaire est encore plus élevé.

Une grande partie des dépenses provient de technologies inaugurées sur le navire lui-même : les catapultes électromagnétiques EMALS, qui remplacent la vapeur ; le système de freinage AAG ; un radar à double bande ; et une centrale nucléaire équipée de deux réacteurs de nouvelle génération qui produit presque trois fois la puissance électrique d'un porte-avions de classe Nimitz. L'intégration de tout cela en une seule fois a retardé les essais et fait grimper la facture bien au-delà des prévisions.

Le navire déplace environ 100 000 tonnes, mesure 337 m de long, et peut faire opérer plus de 75 appareils, dont des F/A-18E/F, des F-35C, des E-2D et des hélicoptères. Ses concepteurs promettent environ un tiers de sorties quotidiennes en plus par rapport à un porte-avions de classe Nimitz, avec plusieurs centaines de membres d'équipage en moins, ce qui réduit les coûts d'exploitation sur les 50 années de service prévues pour lui. Les unités suivantes, John F. Kennedy, Enterprise et Doris Miller, bénéficient des enseignements tirés du premier navire.

En dehors des États-Unis, aucun porte-avions n'approche ce prix : les navires britanniques de classe Queen Elizabeth ont coûté environ 3 milliards de livres chacun, et le Charles de Gaulle français, le seul porte-avions à propulsion nucléaire non américain, était nettement moins cher à l'époque.