À quelle vitesse vole l'Eurofighter Typhoon ?

La vitesse d'un avion de chasse varie avec l'altitude, car l'air dense des basses altitudes ralentit et chauffe la cellule. Le consortium Eurofighter indique Mach 2,0 comme vitesse maximale en haute altitude, soit environ 2 125 km/h au-dessus de 11 000 m, et 1 390 km/h (750 kt) au niveau de la mer. Cette dernière valeur est la vitesse indiquée limite : ce qui empêche d'aller plus vite n'est pas la poussée, mais les limites structurelles et thermiques de l'appareil.

En opération réelle, l'avion vole rarement aussi vite. L'utilisation de la postcombustion sur les deux réacteurs Eurojet EJ200 multiplie la consommation de carburant, si bien que la plupart des missions se déroulent entre Mach 0,8 et 0,9, avec de brèves pointes supersoniques lors d'une interception.

Ce qui distingue le Typhoon de la plupart des chasseurs de sa génération, c'est la supercroisière, la capacité à soutenir un vol supersonique sans postcombustion. En configuration air-air, l'appareil peut tenir environ Mach 1,5 sans postcombustion, ce qui réduit sa signature infrarouge et économise du carburant pour atteindre plus vite la zone de patrouille ou rentrer après un combat.

L'accélération est un autre de ses atouts. Selon le constructeur, freins lâchés, le Typhoon atteint 10 700 m (35 000 ft) et Mach 1,5 en moins de deux minutes et demie, avec un rapport poussée/poids supérieur à 1 en configuration légère.

En mission d'alerte (QRA), assurée quotidiennement au Royaume-Uni, en Allemagne, en Italie et en Espagne, cette combinaison d'accélération, de taux de montée et de supercroisière compte davantage que la vitesse maximale : elle permet à un appareil de décoller en urgence de sa base et de rejoindre un avion suspect situé à des centaines de kilomètres en quelques minutes. La vitesse maximale de Mach 2 est réservée aux poursuites ou au tir de missiles longue portée avec une énergie supplémentaire.