Famille: Vega
Vega-C
Statistiques de lancement
- 7
- Lancements (au 27 juillet 2026)
- 1
- Succès
- 0
- Échecs
- 100.0 %
- Taux de réussite
Vega C, ou « Vega Consolidation », est un lanceur européen non réutilisable de moyenne capacité développé et produit par l'entreprise italienne Avio. C'est une évolution du lanceur Vega d'origine, conçue pour offrir de meilleures performances de lancement et davantage de souplesse. Approuvé pour développement par l'Agence spatiale européenne en décembre 2014, il a été conçu pour accueillir des charges utiles institutionnelles plus grandes et rivaliser efficacement sur le marché commercial du lancement. Initialement commercialisé et exploité par Arianespace, il a fait l'objet en août 2024 d'une décision de l'ESA habilitant Avio à le commercialiser directement. Comme son prédécesseur, c'est un lanceur monocorps sans propulseurs d'appoint, qui utilise trois étages à propergol solide et un étage à ergols liquides. Il mesure 34,8 m de hauteur pour 3,4 m de diamètre, affiche une masse de 210 000 kg et vole depuis le pas de tir ELV du Centre spatial guyanais. Sa mission de référence place un engin de 2300 kg sur une orbite polaire à 700 km, soit 800 kg — ou 60 % — de plus que le Vega d'origine. Les différences avec le Vega d'origine sont substantielles. Le premier étage a été remplacé par le P120C, plus puissant, dont le « C » renvoie à une conception commune qui lui permet aussi de servir de propulseur d'appoint à Ariane 6, en mutualisant les coûts de développement. Le deuxième étage emporte le Zefiro 40 amélioré ; le troisième reste le Zefiro 9, et le quatrième, l'AVUM+, demeure pour l'essentiel inchangé, le « + » traduisant simplement sa capacité d'ergols accrue. La coiffe a elle aussi été redessinée : 3,3 m de diamètre et plus de 9 m de hauteur, elle offre presque le double du volume utile de celle du Vega d'origine. Le programme est multinational, avec des contributions de la Belgique, de la France, des Pays-Bas, de l'Espagne, de la Suisse et de l'Ukraine.
Histoire
Approbation et premiers pas
Le développement du Vega C a été approuvé par l'ESA en décembre 2014, avec l'objectif d'accueillir des charges utiles institutionnelles plus grandes et de mieux rivaliser commercialement sans augmenter les coûts. Son vol inaugural, le 13 juillet 2022, a livré avec succès le satellite géodésique LARES 2 en orbite terrestre moyenne, ainsi que six autres petits satellites universitaires et de recherche.
L'échec de VV22 et le retour en vol
Le deuxième lancement, le 21 décembre 2022, s'est soldé par un échec : une perte de pression dans le deuxième étage Zefiro 40 a détruit les deux satellites d'observation de la Terre Pléiades Neo. L'enquête a mis en cause l'érosion de la tuyère, ce qui a imposé une refonte de la tuyère du moteur ; le lancement suivant a glissé à la fin de 2024. Le retour en vol est intervenu le 5 décembre 2024 avec Sentinel-1C, le troisième satellite de la série Sentinel-1.
Cadence retrouvée
Depuis lors, la fusée enchaîne les succès : BIOMASS le 29 avril 2025, la constellation CO3D accompagnée du microsatellite MicroCarb le 26 juillet 2025, le satellite sud-coréen KOMPSAT-7 le 1er décembre 2025 et, le 19 mai 2026, la mission sino-européenne SMILE vers une orbite fortement elliptique, premier lancement exploité par Avio sans Arianespace. Le bilan cumulé s'établit à 7 lancements, 6 succès et 1 échec.
L'avenir de la famille
Une modernisation à mi-vie, le Vega C+, est prévue avec le premier étage agrandi P160C : plus long d'un mètre et emportant 14 t de propergol supplémentaires, il permettra 200 kg de charge utile en plus. Son premier vol n'est pas attendu avant 2028, lorsqu'il devrait lancer l'engin réutilisable Space Rider de l'ESA. Viendra ensuite le Vega E, qui remplacera les étages Zefiro 9 et AVUM+ par un unique étage supérieur brûlant de l'oxygène liquide et du méthane liquide avec le moteur M10, pour un gain de capacité attendu de 25 % ; plus loin encore, le Vega Next est attendu après 2032 avec un nouveau moteur M60.
Chronologie des lancements
| Date | Base de lancement | Résultat | Charge utile |
|---|---|---|---|
| 19 mai 2026, 03:52 | Ariane Launch Area 1 (ELV) | Succès | Joint mission between the European Space Agency and the Chinese Academy of Sciences to investigate the interaction between Earth’s protective shield – the magnetosphere – and the supersonic solar wind. |
Versions
| Vega C | Vega C+ | Vega E | |
|---|---|---|---|
| Premier lancement | 13 juillet 2022 | — | — |
| Hauteur | 34,8 m | — | — |
| Diamètre | 3,4 m | — | — |
| Masse | 210 000 kg | — | — |
| Étages | 4 | 4 | 3 Meilleure valeur de la ligne |
| Réutilisable | Non | Non | Non |
Images