SpaceX Falcon 1 : le premier pas dans l'espace

Vidéo de la chaîne Skyships Eng sur Falcon 1, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 16:03. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

Version en anglais d'une vidéo pédagogique de la chaîne Skyships sur les origines de SpaceX et de sa première fusée, le Falcon 1. Elle a été publiée dans l'attente du premier lancement de la fusée la plus lourde de l'entreprise.

Le narrateur raconte comment Elon Musk, alors propriétaire de X.com (devenu plus tard PayPal), s'est installé à Los Angeles, a rejoint la Mars Society et a envisagé d'envoyer une petite serre automatisée sur Mars. Après l'échec à Moscou des négociations pour acheter des fusées Dnepr, version civile du missile SS-18, il a décidé de construire son propre lanceur. SpaceX est née en mai 2002 dans un entrepôt de Los Angeles, avec des ingénieurs venus de Hughes Aircraft, McDonnell Douglas et de la NASA. Les moteurs ont d'abord été testés à Mojave, puis à partir de 2003 à McGregor, au Texas. Après des difficultés à Vandenberg, l'entreprise a installé sa base de lancement à Kwajalein, dans les îles Marshall. Le premier vol, avec le satellite FalconSAT-2 de la DARPA, s'est terminé par une chute au bout de 33 secondes à cause d'une panne moteur, et de la corrosion a ensuite été découverte sur certaines pièces. Les vols de 2007 et 2008 n'ont pas non plus réussi à placer leur charge en orbite. Sont ensuite venus le succès du simulateur de masse RatSat fin 2008 et le lancement du satellite malaisien RazakSAT en 2009.

Le Falcon 1 était un lanceur léger à deux étages brûlant du kérosène RP-1 et de l'oxygène liquide. Le premier étage était équipé d'un moteur Merlin (jusqu'à 340 kN pour la version 1A et plus de 400 kN pour la 1C), et le second d'un moteur Kestrel pressurisé, rallumable, de 31 kN. Il mesurait 22,3 m de haut pour 1,7 m de diamètre, pesait environ 33 t au décollage et portait une coiffe en aluminium de 3,5 sur 1,5 m. On attendait 670 kg en orbite basse, les calculs donnant plutôt environ 470 kg, mais la charge la plus lourde qu'il ait jamais emportée fut RazakSAT, avec 180 kg. Le Falcon 1e et le Falcon 5 ont été abandonnés au profit du Falcon 9.