Short Empire C Class Flying Boat

Vidéo de la chaîne Andy's Life sur Short Empire, référencée sur sa fiche Above Ten Thousand. Durée : 5:22. Langue : anglais. Type de vidéo : Documentaire.

C'est un court reportage pédagogique, commenté sur des images, qui retrace l'histoire du Short S.23 Empire, connu comme la classe C. À la fin, le narrateur ajoute quelques précisions à son propre récit.

Short Brothers a développé l'appareil pour Imperial Airways, qui recherchait un avion spacieux et confortable pour ses lignes impériales vers l'Afrique, l'Asie et l'Australie. Un hydravion a été choisi car un avion terrestre de cette taille et de ce poids était jugé irréalisable. Les quatre moteurs Bristol Pegasus devaient se trouver bien au-dessus de la ligne de flottaison. Cela a permis un pont supérieur, mais a imposé de développer de nouvelles techniques de construction et un nouveau système de volets pour soutenir l'avion à basse vitesse. La Seconde Guerre mondiale a arrêté la production. Par la suite, les avions terrestres, moins coûteux et à plus grande autonomie, ont supplanté les grands hydravions.

Le premier Empire a volé en juillet 1936. Il disposait à bord d'un salon, de cabines, de toilettes, d'une cuisine, d'un pont-promenade et d'un espace pour le fret, le courrier et l'équipage, et transportait souvent des couchettes lors des services de nuit. 42 exemplaires ont été construits. Outre Imperial Airways, puis la BOAC, il a été exploité par Qantas Empire Airways, la Royal Air Force, la Royal Australian Air Force et la Royal New Zealand Air Force. Un système porté a aussi été testé : un hydravion à flotteurs S.20 monté sur un S.23 modifié pour effectuer les longs trajets en deux étapes. Les essais se sont bien déroulés, mais la guerre a freiné le projet. Le narrateur précise que le S.20 a servi à transporter du courrier vers le Canada et qu'il n'existe aucune trace de transport de passagers.