¿Por qué los P-40F de «Torch» llevaban una bandera en el fuselaje?

Durante la Operación Torch, la invasión estadounidense del norte de África, esos P-40F fueron catapultados desde un portaaviones de Estados Unidos con pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército (USAAF). Enfrente, los pilotos franceses del GC II/5 combatían contra los Grumman F4F Wildcat de la Marina estadounidense bajo la bandera de la Francia de Vichy, aliada de Alemania. Los aviones que llevaban escarapelas con reborde amarillo incorporaban a veces banderas estadounidenses delante de las escarapelas, en un intento de disuadir a las fuerzas de Vichy de derribarlos. Una fotografía de aquellos días muestra a Daniel Rathbun despegando con su caza P-40 del USS Chenango (CVE-28) rumbo a tierra para operaciones de combate en Marruecos, hacia el 10 de noviembre de 1942, con las marcas de bandera estadounidense y la brida de catapulta aún visible tras el avión.

El reborde amarillo de las escarapelas se usaba con la idea de que reduciría los casos de estadounidenses derribando aviones británicos que les resultaban desconocidos. No dio resultados significativos y los incidentes de fuego amigo continuaron. Para junio de 1943 el anillo amarillo se había abandonado, cuando los aviones pasaron a la insignia de estrella con barras blancas y reborde rojo.

Las hostilidades duraron solo tres días: el 11 de noviembre de 1942, las fuerzas francesas de Vichy en el norte de África juraron lealtad al general Charles de Gaulle, comandante de la Francia Libre. El 8 de enero de 1943, la recién reconstituida fuerza aérea de la Francia Libre recibió formalmente en Casablanca sus primeros aviones de combate de primera línea, Curtiss P-40F, entregados por la USAAF.