¿Se ve la Muralla China desde el espacio y cuánto mide?

Desde una órbita baja terrestre se distinguen aeropuertos, intersecciones de autopistas, embalses y, de noche, redes urbanas enteras. La Muralla China no entra en ese patrón: apenas tiene unos metros de ancho, sigue el terreno con innumerables curvas y está hecha de tierra y piedra del mismo color que el paisaje que atraviesa. En fotografías tomadas desde la estación espacial se pueden localizar algunos tramos, pero con teleobjetivo, con luz rasante y casi siempre solo si se sabe dónde buscar. Desde la Luna, incluso el continente entero no es más que una mancha.

La muralla no es una construcción continua, sino un sistema de muros, terraplenes, fosos, torres y guarniciones de varias dinastías, levantado a lo largo de dos milenios; algunos tramos corren en paralelo, otros han quedado reducidos a simples montículos de tierra. El levantamiento oficial chino de 2012 cifra en 21.196 km la suma de todos los tramos catastrados. El aspecto amurallado y con almenas y torres de vigilancia que se conoce procede sobre todo de la época Ming y solo representa una parte de esa longitud.

La afirmación de que la construcción se ve desde la Luna circulaba ya décadas antes del primer vuelo espacial, entonces como una simple suposición basada en su enorme longitud. Los vuelos espaciales no la han confirmado, sino desmentido: el primer astronauta chino, Yang Liwei, declaró tras su vuelo de 2003 que no había podido ver la muralla. Lo que las tripulaciones sí suelen confundir con ella son ríos, carreteras y canales de riego. Y es precisamente eso lo que hace interesante la pregunta: la visibilidad no depende de la longitud, sino del contraste.