¿Qué es el ala '6-3' del Sabre?

Las ranuras de borde de ataque del Sabre, de accionamiento aerodinámico, habían demostrado ser beneficiosas en las fases de despegue y aterrizaje, pero en los encuentros a gran altitud con los MiG-15 resultaban problemáticas, porque provocaban un buffet temprano, previo a la entrada en pérdida, acompañado de una pérdida instantánea de velocidad.

En agosto de 1952, los ingenieros del proyecto retiraron las ranuras de borde de ataque de tres Sabre y perfeccionaron la modificación de borde de ataque extendido, instalando además una barrera alar. Las ranuras aerodinámicas se sustituyeron por prolongaciones de 6 pulgadas en la raíz del ala que se reducían hasta 3 pulgadas en la punta: de ahí el nombre de ala extendida «6-3». La superficie alar total creció de 287,9 a 302,3 pies cuadrados.

A gran altitud el nuevo diseño de ala funcionó a la perfección: los pilotos podían volar en crucero cómodamente a 49.000 pies y Mach 0,9. La modificación trajo consigo un incremento aproximado de 20 nudos en las velocidades de despegue y aterrizaje del avión. Una variante con motor más potente y el ala «6-3» mayor, sin ranuras de borde de ataque, sumó 2.239 ejemplares. La variante Mk 31, de la que se construyeron 21, combinaba el ala 6-3 con el motor Avon 20.