¿Por qué el portaaviones se llama gerald ford?

La Armada de Estados Unidos ha bautizado a casi todos sus portaaviones nucleares recientes con nombres de presidentes: Nimitz es la excepción de origen, pero le siguieron Eisenhower, Roosevelt, Lincoln, Washington, Truman, Reagan y Bush. Cuando tocó nombrar al primer buque de una nueva clase, la elección recayó en Gerald R. Ford, fallecido el 26 de diciembre de 2006. El entonces secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, lo adelantó en el funeral celebrado en Grand Rapids, y la Armada lo oficializó el 16 de enero de 2007.

Ford no fue una elección puramente simbólica. Se alistó en la Reserva Naval en 1942 y sirvió en el portaaviones ligero USS Monterey (CVL-26) como oficial de artillería antiaérea y de navegación. Participó en campañas del Pacífico y vivió el tifón Cobra de diciembre de 1944, que dañó gravemente al buque y estuvo a punto de arrojarlo por la borda. Esa carrera embarcada convertía su nombre en un vínculo directo entre la tradición de la aviación naval y el buque que abre la nueva generación.

El USS Gerald R. Ford (CVN-78) se bautizó en 2013 y entró en servicio en julio de 2017, con la hija del presidente, Susan Ford Bales, como madrina. Es el primero de la clase Ford, que sustituye progresivamente a la clase Nimitz e incorpora catapultas electromagnéticas (EMALS), un sistema de frenado avanzado, una isla más pequeña y retrasada y reactores con mucha más capacidad eléctrica. Le siguen el John F. Kennedy (CVN-79), el Enterprise (CVN-80) y el Doris Miller (CVN-81), este último el primer portaaviones con nombre de un marinero afroamericano y no de un presidente, lo que muestra que la costumbre presidencial es tradición, no norma escrita.