¿Quien invento los aviones de pasajeros?

El concepto de avión de pasajeros no nació de una sola persona ni de un solo vuelo, sino de la evolución progresiva de la aviación tras el primer vuelo motorizado de los hermanos Wright en 1903. Durante la década siguiente, distintos pioneros en Europa y Estados Unidos fueron adaptando aeroplanos ya existentes para llevar uno o dos acompañantes, mucho antes de que existiera una industria de transporte aéreo organizada. Antes incluso, los dirigibles Zeppelin ya transportaban pasajeros de pago en Alemania desde 1910, aunque no eran aviones de ala fija.

La primera línea aérea del mundo con horario y billete de pago fue la St. Petersburg-Tampa Airboat Line, que empezó a operar el 1 de enero de 1914 en Florida con un hidroavión Benoist pilotado por Tony Jannus. El trayecto, de apenas 30 km sobre la bahía de Tampa, duraba unos 23 minutos y llevaba a un único pasajero por vuelo. A partir de ahí, empresas europeas como KLM (fundada en 1919) fueron creando las primeras redes de rutas regulares, ya con aviones diseñados específicamente para transportar varios pasajeros a la vez.

En las décadas siguientes, fabricantes como Boeing, Douglas y Junkers fueron perfeccionando el fuselaje metálico, la cabina presurizada y motores más fiables, hasta llegar al Douglas DC-3 en los años treinta, considerado el primer modelo verdaderamente rentable para el transporte masivo. La llegada de los reactores comerciales en los años cincuenta, con el De Havilland Comet y después el Boeing 707, terminó de convertir el avión de pasajeros en el medio de transporte que conocemos hoy.