¿Que son los drones?

La palabra agrupa cosas muy distintas. En sentido estricto, un dron es una aeronave que vuela sin piloto a bordo; el sistema completo, con la estación de control y el enlace de datos, se llama UAS en la normativa europea y estadounidense. Los aeromodelos existen desde hace un siglo, pero lo que convirtió a los drones en un fenómeno fue la miniaturización de sensores, baterías de litio y procesadores, que a partir de 2010 permitió multicópteros estables y baratos con cámara. En el otro extremo están los aparatos militares de ala fija con motores de turbina y alcance intercontinental.

Desde 2021 la normativa de EASA, aplicada en España por AESA, clasifica las operaciones en tres categorías: abierta (bajo riesgo, drones de menos de 25 kg, a la vista del piloto y por debajo de 120 m), específica (requiere evaluación de riesgo y autorización) y certificada (equivalente a la aviación tripulada). Los operadores deben registrarse y, según la clase del dron, superar un examen en línea. Volar en zonas de aeropuertos o sobre multitudes está prohibido en la categoría abierta.

Los drones militares nacieron como blancos de tiro y aviones de reconocimiento, y desde los años 2000 el Predator y el Reaper, capaces de disparar misiles y permanecer un día entero sobre la zona, cambiaron la forma de vigilar y atacar. La guerra de Ucrania ha mostrado el otro extremo: miles de drones comerciales modificados y municiones merodeadoras de bajo coste empleadas de forma masiva. Entre ambos polos crecen los drones de combate colaborativos, diseñados para volar junto a cazas tripulados, y los sistemas de defensa dedicados a detectarlos y derribarlos.