¿Que es el portaaviones?

El problema es el espacio: una pista de 300 m es demasiado corta para un caza cargado. Los portaaviones estadounidenses y el francés Charles de Gaulle resuelven el despegue con catapultas (de vapor o electromagnéticas en la clase Ford) que aceleran el avión hasta unos 150 nudos en dos segundos, y la recuperación con cables de frenado que el avión engancha con un gancho de cola. Otros buques, como los británicos de la clase Queen Elizabeth, los rusos o los chinos de primera generación, usan una rampa de proa (ski-jump) y aviones de despegue corto y aterrizaje vertical o de peso limitado. En cubierta, la operación es una coreografía de equipos identificados por el color de su chaleco.

El primer despegue desde un buque lo hizo Eugene Ely en 1910 desde una plataforma en el crucero USS Birmingham, y el primer aterrizaje en 1911 en el USS Pennsylvania. El HMS Argus británico, de 1918, fue el primero con cubierta corrida de proa a popa. Las batallas del Pacífico, con Pearl Harbor y Midway, consagraron al portaaviones como buque capital por encima del acorazado. La propulsión nuclear, estrenada en el USS Enterprise en 1961, eliminó la dependencia del combustible para el propio buque, aunque no para su ala aérea.

Estados Unidos opera once portaaviones nucleares, cifra sin equivalente. Francia, Reino Unido, China, India, Rusia e Italia disponen de uno o dos cada uno. España no tiene portaaviones propiamente dicho desde la baja del Príncipe de Asturias en 2013, pero el buque anfibio Juan Carlos I conserva una rampa y opera Harrier AV-8B, cuyo relevo sigue sin decidirse (dato de septiembre 2026).