¿Qué era el BQ-17 de la operación Aphrodite?

Aphrodite fue el nombre en clave de una operación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos para emplear Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated PB4Y desgastados como bombas volantes radiocontroladas contra búnkeres y otras instalaciones enemigas endurecidas o reforzadas. La designación de aquellos aparatos no fue BQ-17: Doolittle aprobó el plan el 26 de junio y asignó a la 3rd Bombardment Division la preparación y el vuelo de los drones, que iban a denominarse BQ-7. El plan contemplaba B-17E/F retirados del servicio operativo, conocidos con apodos como «robot», «baby», «drone» o «weary Willy», cargados hasta el límite de explosivo y lanzados por control de radio contra fortificaciones resistentes a las bombas, como los refugios de submarinos alemanes y los emplazamientos de armas V.

En la base de la RAF en Honington, bombarderos B-17F y B-17G fueron despojados de todo el armamento de combate y del resto del equipo no esencial. El dron se cargaba con una cantidad de explosivo cuyo peso superaba en más del doble la carga normal de bombas de un B-17. El Torpex británico empleado con ese fin era un 50 % más potente que el TNT solo.

Cada dron era llevado al aire por una tripulación voluntaria de un piloto y un mecánico de vuelo hasta una altitud de 2.000 ft (600 m) antes de transferir el control a los operadores del CQ-4. Tras el traspaso del mando, los dos hombres armaban la carga y saltaban en paracaídas desde la cabina. El avión «nodriza» dirigía entonces el misil hasta el objetivo. Las USAAF planearon además equipar B-24 Liberator desgastados con explosivos y pilotos automáticos para usarlos contra objetivos defendidos en Japón, bajo la designación BQ-8.