¿Por que los aviones no tienen wifi?

Cada vez más aviones tienen wifi. Las grandes aerolíneas de Estados Unidos, del Golfo y de Europa lo ofrecen en la mayor parte de su flota de largo radio y en buena parte de la de corto, y algunas lo han hecho gratuito con la llegada de constelaciones de satélites en órbita baja como Starlink. Lo que sigue siendo cierto es que la conectividad no es universal: muchos vuelos regionales, compañías de bajo coste y aviones antiguos aún no la ofrecen, por razones técnicas y económicas más que legales.

Un avión no puede usar la red móvil normal a 11.000 m de altura y 850 km/h. Necesita una antena sobre el fuselaje que hable con satélites geoestacionarios o de órbita baja, o bien con torres terrestres especiales en los sistemas aire-tierra que solo funcionan sobre tierra firme. Instalarla exige modificar la estructura, obtener un certificado de tipo suplementario de la FAA o de EASA, cablear la cabina y asumir el pequeño aumento de resistencia y peso del radomo. Es una obra que inmoviliza el avión varios días, así que las aerolíneas la programan aprovechando revisiones mayores.

En un vuelo de una hora pocos pasajeros pagan por conectarse, y el ancho de banda vía satélite se factura por volumen consumido. Durante años, para una compañía de corto radio la inversión no compensaba; por eso el wifi llegó primero al largo radio, donde el pasajero de negocios lo valora y el avión pasa muchas horas conectado. La caída del coste del satélite y la presión competitiva están cambiando ese cálculo, y los aviones nuevos salen de fábrica ya preparados. El wifi que falta hoy es, en general, cuestión de tiempo y de la edad de la flota.