¿Por qué se decía que las tripulaciones del Catalina necesitaban un calendario?

Los críticos bromeaban con que el Catalina era tan lento que su navegante necesitaba un calendario en lugar de un cronómetro. La velocidad máxima del aparato era de 179 mph a 6.500 ft. Se lo tenía además por lento y bastante incómodo. En misiones largas cabía esperar que los pilotos ocuparan la cabina de vuelo hasta 20 horas de una vez.

Aunque el Catalina era lento, las fuerzas aliadas lo usaron en una gran variedad de cometidos para los que nunca se había pensado. Durante la Segunda Guerra Mundial los PBY se emplearon en guerra antisubmarina, bombardeo de patrulla, escolta de convoyes, misiones de búsqueda y salvamento —en especial rescate aeronaval— y transporte de carga. Voló más horas en patrullas de combate que ningún otro avión de guerra estadounidense del periodo. Fue el avión más numeroso de su clase en el conflicto, con unos 3.300 ejemplares construidos.

Se lo conocía mejor como el ángel de la misericordia que logró miles de rescates a lo largo de la guerra. Fue un Catalina el que avistó primero la flota japonesa durante la batalla de Midway, que marcó el cambio de rumbo de la guerra. Más adelante se formaron escuadrones especiales de Black Cats, a partir de diciembre de 1942 con el VP-12, a los que siguieron otros 13 escuadrones.