¿Por qué los vuelos comerciales son más seguros que los privados?

En Estados Unidos, la aviación general ha mantenido durante años una tasa de aproximadamente 0,9 accidentes mortales por cada 100.000 horas de vuelo, cifra que la NTSB registra anualmente. La seguridad de las aerolíneas comerciales se mide de otra forma, por salida: la IATA registró un accidente por cada 1,26 millones de vuelos en todo el mundo en 2023. Las dos medidas no son directamente comparables, ya que horas y trayectos son unidades distintas, pero la diferencia de orden de magnitud entre ambas es inequívoca y se ha ampliado de forma constante durante cuatro décadas.

Dos pilotos cualificados, cada uno capaz de volar la aeronave en solitario, que se verifican mutuamente mediante procedimientos de comunicación definidos. Formación periódica en simulador dos veces al año y controles de línea regulares. Un despachador que comparte la responsabilidad legal del plan de vuelo, el combustible y los aeródromos alternativos. Mantenimiento bajo un programa de aeronavegabilidad continuada en el que cada componente se controla por horas y ciclos. Equipamiento obligatorio: sistema de alerta de proximidad al terreno, sistema anticolisión de tráfico, detección de cizalladura del viento. Criterios de aproximación estabilizada que obligan a realizar una maniobra de motor y al aire en lugar de dejarlo al criterio del piloto. Y, sobre todo, un sistema de gestión de la seguridad operacional con notificación confidencial, que convierte los incidentes casi ocurridos en cambios de procedimiento antes de que se transformen en accidentes.

El término «privado» abarca un espectro muy amplio. Un departamento de vuelo corporativo con dos pilotos profesionales, un sistema de gestión de la seguridad operacional y un reactor de negocios construido según normas de categoría de transporte opera cerca de los niveles de las aerolíneas. El riesgo se concentra en el otro extremo de la escala: aeronaves monomotor de pistón con un solo piloto, presión por cumplir un horario, vuelo visual continuado dentro de nubes y pérdida de control cerca del aeródromo. La aeronave raramente es el eslabón débil; lo que varía es la organización que la rodea.