¿Por que las aerolineas hacen overbooking?

Un asiento vacío en un vuelo que despega es un ingreso perdido para siempre. Las aerolíneas saben por experiencia que, en cada ruta, un porcentaje de pasajeros con reserva no embarca: cambian de plan, pierden una conexión, enferman o, en el caso de los viajeros de negocios con billetes flexibles, sencillamente toman otro vuelo. Ese porcentaje es bastante estable y predecible, del orden de un 5 a un 15 % según el mercado, y las compañías lo modelan con años de datos históricos por ruta, día de la semana, hora y tipo de tarifa.

Los sistemas de gestión de ingresos fijan un nivel de autorización por encima de la capacidad real del avión. Si un vuelo de 180 plazas registra históricamente un 8 % de ausencias, la aerolínea puede aceptar en torno a 190 reservas. El cálculo compara el coste de un asiento vacío con el de un pasajero denegado, que incluye la compensación económica, el reacomodo, el alojamiento y el daño a la reputación. Si el cálculo es correcto, casi nadie se queda en tierra; cuando se presentan más viajeros de lo previsto, la compañía busca primero voluntarios a cambio de dinero o bonos y solo en último término deniega el embarque.

En la Unión Europea el Reglamento 261/2004 obliga a compensar al pasajero con embarque denegado contra su voluntad con 250, 400 o 600 euros según la distancia del vuelo, además de ofrecerle transporte alternativo o reembolso y asistencia. En Estados Unidos el Departamento de Transporte fija compensaciones proporcionales al precio del billete, con topes revisados periódicamente. Estas reglas convierten la sobreventa en un riesgo cuantificable que las aerolíneas aceptan porque, en conjunto, sale más barato que volar con asientos vacíos.