¿Por qué el concorde dejó de volar?

El Concorde dejó de volar el 24 de octubre de 2003, cuando British Airways operó su último servicio comercial; Air France lo había retirado el 31 de mayo. Aquellos aviones tenían entre 23 y 27 años y una tecnología congelada a finales de los sesenta: aviónica que ya nadie fabricaba y una estructura que exigía inspecciones cada vez más costosas. Airbus, responsable del soporte como heredera de Aérospatiale y de British Aircraft Corporation, comunicó en 2003 que no seguiría manteniendo la certificación, y sin fabricante detrás ningún avión comercial puede volar.

El programa franco-británico costó mucho más de lo previsto y los dos Gobiernos acabaron cediendo los aviones a sus aerolíneas de bandera. Aun así, operar un Concorde era carísimo: a Mach 2 y 18.000 m (60.000 ft) de altitud, sus cuatro motores Olympus quemaban combustible a un ritmo por pasajero varias veces superior al de un 747, y el avión solo cubría rutas sobre el mar porque el estampido sónico estaba prohibido sobre tierra. British Airways llegó a hacerlo rentable como producto de lujo entre Londres y Nueva York; Air France, con menos tráfico premium, lo sostenía con dificultad.

Dos hechos precipitaron el desenlace. El accidente del vuelo 4590 de Air France en Gonesse, el 25 de julio de 2000, obligó a inmovilizar la flota más de un año y a modificar depósitos y neumáticos con un coste elevado. Cuando el avión regresó, en noviembre de 2001, los atentados del 11 de septiembre habían vaciado la clase de negocios transatlántica y la ocupación no se recuperó. Con ingresos en caída, mantenimiento al alza y el fabricante retirando su apoyo, las dos compañías anunciaron el fin de las operaciones el 10 de abril de 2003. Hoy los 18 Concorde conservados se exhiben en museos de Europa y Estados Unidos.