¿Por qué desaparecen los aviones en el triángulo de las Bermudas?

El Triángulo de las Bermudas, una zona definida de forma vaga entre Miami, las Bermudas y Puerto Rico, se dice desde la década de 1950 que traga barcos y aviones a un ritmo anormal. Los organismos que detectarían ese patrón no lo ven. La Guardia Costera de EE. UU., que busca embarcaciones y aeronaves perdidas en la zona, no reconoce al Triángulo como un peligro especial y considera que las pérdidas allí son coherentes con las de cualquier tramo de océano muy transitado. La NOAA dice lo mismo. Cuando el mercado asegurador Lloyd's of London revisó sus registros en la década de 1970, no encontró más embarcaciones perdidas en el Triángulo que en zonas comparables y no cobró primas más altas. La región es una de las más transitadas del mundo, con tráfico de cruceros, embarcaciones privadas, aviones pequeños y rutas de aerolíneas que convergen en Florida y el Caribe, por lo que su número bruto de incidentes es elevado; su tasa no lo es.

La leyenda se apoya fuertemente en un solo suceso. El 5 de diciembre de 1945, cinco bombarderos torpederos Grumman TBM Avenger salieron de la Estación Aeronaval de Fort Lauderdale en un vuelo de entrenamiento sobre las Bahamas con 14 hombres a bordo, y ninguno regresó. Las transcripciones de radio muestran que el líder del vuelo, el teniente Charles Taylor, se convenció de que sus brújulas habían fallado y de que se encontraba sobre los Cayos de Florida cuando en realidad estaba al este de Florida. Guio a la formación a través de una serie de cambios de rumbo hacia el Atlántico mientras caía la noche y el tiempo empeoraba, y las aeronaves se quedaron sin combustible sobre un mar agitado. Un hidroavión PBM Mariner enviado a buscarlos explotó en el aire, una debilidad conocida de ese modelo, añadiendo 13 muertos más. La junta de investigación de la Marina atribuyó la pérdida a la desorientación de Taylor, y el caso es un accidente de navegación, trágico pero explicable.

Otras desapariciones famosas resultan similares al examinarlas. El carbonero USS Cyclops desapareció en marzo de 1918 en una tormenta en tiempos de guerra mientras iba sobrecargado de mineral de manganeso; los dos aviones Avro Tudor perdidos en 1948 y 1949 pertenecían a un modelo con un historial de seguridad deficiente; y varios de los barcos habitualmente citados en realidad se perdieron a miles de kilómetros de distancia o nunca existieron tal como se describe.

Hay peligros reales. La Corriente del Golfo atraviesa la zona a hasta 9 km/h (5 nudos) y arrastra rápidamente los restos y a los supervivientes lejos de la última posición conocida. Las tormentas y las trombas marinas se forman con rapidez sobre agua cálida. Gran parte de la zona se encuentra sobre océano profundo, por lo que no puede recuperarse nada que explique un hundimiento. Y los aviones pequeños pilotados por pilotos inexpertos sobre el agua y de noche se pierden en todas partes. Lo que aporta el Triángulo es un nombre y una forma, aplicados a posteriori por escritores de revistas, primero en un artículo de 1964 y después en un éxito de ventas de 1974, a accidentes que en cualquier otro tramo de mar se habrían registrado como mal tiempo, error o fallo mecánico. Las aerolíneas lo cruzan todos los días sin darse cuenta.