¿Por que no pueden aterrizar en la luna?

La premisa es falsa: se puede alunizar y se ha hecho con tripulación a bordo. El Apolo 11 despegó el 16 de julio de 1969 a las 13:32 UT sobre un Saturn V SA-504, y su módulo lunar se posó en el Mare Tranquillitatis el 20 de julio a las 20:17:40 UT, tras un encendido del motor de descenso de 756,3 segundos. La tripulación permaneció 21 horas y 36 minutos en el suelo lunar y volvió a despegar a las 17:54:01 UT del 21 de julio.

Lo que sí es cierto es que un alunizaje resulta más exigente que un regreso a la Tierra. La Luna no tiene una atmósfera aprovechable, solo una exosfera tan tenue que no es respirable, no frena los impactos y no protege de la radiación. Eso elimina de golpe los dos recursos que abaratan una reentrada terrestre: el escudo térmico que convierte la velocidad en calor y los paracaídas. En la Luna, cada metro por segundo que se pierde hay que pagarlo con propulsante, apuntando los motores contra el movimiento, y el vehículo debe cargar además con el combustible para volver a subir.

El programa actual refleja esa dificultad. El alunizaje no depende de la nave Orion, que solo llega a la órbita lunar, sino de un sistema de aterrizaje humano independiente que se ensaya antes por separado. En la planificación vigente (dato de octubre de 2026), el primer alunizaje de Artemis es el de Artemis IV, prevista para principios de 2028: dos tripulantes bajarán a la superficie y pasarán cerca de una semana en la región del polo sur lunar, una zona en la que la NASA identificó en 2024 nueve regiones candidatas de aterrizaje, entonces pensadas para Artemis III.