¿Por qué marte no es habitable?

Marte tiene atmósfera, pero apenas cuenta. La presión media en la superficie es de 6,36 mb, con variaciones estacionales entre 4,0 y 8,7 mb: una fracción mínima de la presión al nivel del mar en la Tierra. Su composición tampoco sirve de nada a un pulmón humano: 95,1 % de dióxido de carbono, 2,59 % de nitrógeno y 1,94 % de argón, con el oxígeno fuera de los componentes principales. Allí no basta con llevar aire embotellado; hace falta sobre todo presión, de modo que cualquier actividad exige un traje presurizado o un hábitat estanco.

Las temperaturas marcianas van desde unos 20 °C en el mejor momento del día y del año hasta unos -153 °C, un intervalo que ningún organismo terrestre soporta sin protección. El problema añadido es el agua: la atmósfera es demasiado delgada para que el agua líquida aguante mucho tiempo en la superficie, así que aparece como hielo justo bajo el suelo de las regiones polares y como salmueras que fluyen de forma estacional por algunas laderas y paredes de cráter. Con esa presión y sin agua líquida estable, la química de la vida tal como la conocemos tiene poco margen, y los científicos no esperan encontrar seres vivos prosperando hoy en Marte.

La distinción importa. La gravedad superficial marciana es de 3,73 m/s², 0,38 veces la terrestre, suficiente para caminar y trabajar. Hay hielo accesible, dióxido de carbono como materia prima y luz solar. Por eso los planes de exploración tripulada no hablan de encontrar un mundo habitable, sino de llevar la habitabilidad consigo: presión, oxígeno, agua y protección térmica fabricados y mantenidos por la propia misión.