¿A qué velocidad despegan los aviones de pasajeros?

Antes de cada despegue la tripulación introduce en el sistema de gestión de vuelo el peso, la longitud de pista, la temperatura, la presión y el viento, y obtiene tres velocidades. V1 es la velocidad de decisión: por debajo de ella el despegue se aborta ante un fallo; por encima, se continúa. VR es la velocidad de rotación, a la que el piloto tira de los mandos y el morro se levanta. V2 es la velocidad de seguridad, la que garantiza el ascenso incluso con un motor parado. En un reactor de pasillo único como el A320 o el 737, con peso normal, VR se sitúa entre 135 y 150 kn (250-280 km/h); en un 777 o un A350 pesados, entre 150 y 170 kn; y en un 747 o un A380 al máximo, hasta 175-180 kn (330 km/h).

El factor dominante es el peso: la sustentación depende del cuadrado de la velocidad, así que un avión lleno de combustible para un vuelo largo rota bastante más rápido que el mismo modelo en un salto corto. La altitud y el calor reducen la densidad del aire y elevan la velocidad real necesaria, motivo por el que aeropuertos como Ciudad de México o Denver exigen carreras más largas. Los flaps permiten despegar a menos velocidad a cambio de más resistencia, y las tripulaciones eligen el ajuste que mejor equilibra pista disponible y ascenso.

Muchos despegues no se hacen a plena potencia. Cuando la pista es larga, los ordenadores calculan el empuje mínimo que cumple los márgenes de seguridad, lo que alarga la vida de los motores. La carrera dura entonces 30-45 segundos y el avión se va al aire poco antes de la mitad de la pista. Un avión ligero de turismo, en comparación, despega a 55-65 kn, y un turbohélice regional, en torno a 100-110 kn.