¿Usó Israel el B-17?

A comienzos de 1948, antes de la creación del Estado de Israel, la Haganá encargó tres Boeing B-17 Flying Fortress en Estados Unidos a través del operativo del Majal estadounidense Al Schwimmer, eludiendo un embargo de armas de Estados Unidos durante la guerra de Palestina de 1948. Schwimmer, mecánico de vuelo de las USAAF en la Segunda Guerra Mundial, compró y entregó durante la segunda mitad de 1947 los aviones de transporte excedentes con los que acabó formándose el Mando de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea israelí. Según recoge Bill Norton en su libro sobre la historia de la fuerza aérea israelí, dos B-17 (números de serie 44-83851 y 44-83753) se adquirieron por 30.000 dólares a Charles Winters, que los empleaba en su negocio de carga entre Florida y Puerto Rico.

Los tres primeros B-17 despegaron el 11 de junio de 1948. Tras llegar a Santa María, en las Azores, estaba previsto que siguieran hacia Žatec, en Checoslovaquia, pero las autoridades estadounidenses iban tras ellos y los bombarderos tuvieron que partir deprisa. La cuarta Flying Fortress nunca llegó a Israel: a petición de Estados Unidos, las autoridades portuguesas la inmovilizaron indefinidamente en las Azores.

Ray Kurtz, antiguo navegante de B-17 con 31 misiones sobre Europa, recibió el mando del escuadrón, formado por una tripulación internacional de veteranos de la Segunda Guerra Mundial que se ofrecieron voluntarios para combatir por Israel. El 15 de julio de 1948, uno de los B-17 recién incorporados a la Fuerza Aérea israelí voló a El Cairo y bombardeó un barrio residencial cercano a Qasr al-Qubba en una operación cuya intención era bombardear el palacio de Abdeen del rey Faruq; murieron 30 egipcios que rompían el ayuno del Ramadán y resultó alcanzada una línea férrea. A los B-17 se les atribuye haber elevado la carga media de bombas por salida de la Fuerza Aérea israelí de 100 kg a 743 kg y haber llevado a esa fuerza al terreno de la guerra aérea moderna.