¿Cuantos aviones de pasajeros hay en el mundo?

Boeing y Airbus publican cada año un informe de previsión de mercado que parte de un recuento detallado de la flota mundial en servicio, aparato por aparato, a partir de los registros de matrícula y de las bases operativas de cada aerolínea. En estos informes la cifra ronda los 25.000 aviones comerciales de pasajeros con capacidad superior a unos treinta asientos (dato de 2023), sin contar la aviación de negocios ni los aparatos de carga dedicados, que se contabilizan aparte porque responden a una demanda distinta. La cifra tampoco incluye los aviones retirados que permanecen almacenados en cementerios de aviones del desierto a la espera de desguace o de una eventual reactivación, un parque que creció mucho tras la pandemia y que todavía no se ha vaciado del todo pese a la recuperación del tráfico.

Pese a las retiradas constantes de modelos antiguos, la flota mundial no deja de crecer: cada año entran en servicio más aviones nuevos de los que se dan de baja, porque el tráfico aéreo aumenta más deprisa que la eficiencia de cada aparato individual. Boeing y Airbus coinciden en que la cifra actual se duplicará con creces hacia 2042, impulsada sobre todo por el crecimiento de la aviación en Asia-Pacífico y por la reposición de flotas envejecidas en mercados maduros como Europa y Norteamérica. Buena parte de ese crecimiento no es tráfico nuevo sin más: también sustituye reactores de pasillo único de generaciones anteriores por versiones más eficientes en consumo de combustible, como el Airbus A320neo o el Boeing 737 MAX, que reducen el gasto por asiento aunque no aumenten mucho la capacidad total.