¿Como volvio el apolo 11 a la tierra?

El regreso empezó con la maniobra más delicada del viaje: encender un motor que no tenía repuesto. La etapa de ascenso del Eagle se separó de la etapa de descenso y despegó de la Luna a las 17:54:01 UT del 21 de julio de 1969, después de 21 horas y 36 minutos en la superficie. Arriba esperaba Michael Collins en el Columbia, y el acoplamiento se produjo a las 21:34:00 UT. Armstrong y Aldrin pasaron al módulo de mando con los 21,55 kg de roca y suelo lunar recogidos, y el módulo lunar, ya inútil, quedó atrás.

Lo que convirtió un vuelo alrededor de la Luna en un regreso fue la inyección transterrestre: a las 04:54:42 UT del 22 de julio, el motor principal del módulo de servicio encendió durante dos minutos y medio y sacó a la nave de la órbita lunar. Era una maniobra sin alternativa, porque un fallo allí dejaba a la tripulación girando en torno a la Luna sin rescate posible. A partir de ahí el viaje fue, en esencia, una caída hacia el pozo gravitatorio terrestre, con pequeñas correcciones de trayectoria y ninguna maniobra de frenado: de eso se encargaría la atmósfera.

El 24 de julio de 1969, tras un tiempo de misión de 195 horas, 18 minutos y 35 segundos, el Columbia amerizó en el Pacífico a las 16:50:35 UT (12:50:35 p. m. EDT), en 13° 19' N y 169° 09' O, a 13 millas del portaaviones USS Hornet, que recogió a los tres tripulantes. La recuperación cerró un procedimiento ensayado hasta el detalle: el perfil de entrada tenía que disipar la velocidad del regreso sin salirse del corredor térmico, un pasillo estrecho entre rebotar hacia el espacio y entrar demasiado inclinado. El escudo térmico y los paracaídas fueron el último sistema del que dependieron; el único modo de llegar a casa era convertir esa energía en calor y dejar que el océano hiciera el resto.