¿Qué longitud de onda usaban los primeros radares y por qué no cabían en un avión?

En las primeras estaciones, cuatro torres de acero de 360 pies (110 m) sostenían las antenas transmisoras, y otras cuatro torres de madera de 240 pies (73 m) sostenían conjuntos de dipolos cruzados.

En 1940, John Randall y Harry Boot desarrollaron el magnetrón de cavidad, que hizo realidad el radar de diez centímetros de longitud de onda. Su primer ejemplar en funcionamiento entregó centenares de vatios a 10 cm de longitud de onda, un logro sin precedentes. Los pulsos de alta potencia salían de un dispositivo del tamaño de un libro pequeño y se transmitían desde una antena de solo unos centímetros. En semanas, los ingenieros de GEC llevaron la potencia a bastante más de un kilovatio; en meses, a 25 kW; por encima de 100 kW en 1941, y camino del megavatio en 1943. El magnetrón de cavidad, compacto, redujo drásticamente el tamaño de los equipos de radar, de modo que podían instalarse con más facilidad en cazas nocturnos, aviones antisubmarinos y buques de escolta.

A comienzos de 1941 ya se probaban radares centimétricos portátiles en aviones estadounidenses y británicos. El rotodomo no presurizado del Boeing E-3 Sentry mide 9,1 m (30 ft) de diámetro y 1,8 m (6 ft) de grosor en el centro, y se mantiene 3,4 m (11 ft) por encima del fuselaje mediante dos montantes. La USAF pidió en 1963 propuestas para un sistema aerotransportado de alerta y control (AWACS) que sustituyera a sus EC-121 Warning Star, que llevaban más de una década en el papel de alerta temprana aérea.