¿A que velocidad vuela el f 16?

La Fuerza Aérea de Estados Unidos da para el F-16 Fighting Falcon una velocidad máxima de 1.500 mph, es decir, unos 2.400 km/h o «Mach 2+» en altitud, con un techo por encima de 50.000 ft (15.000 m). Es un límite de diseño y de certificación: la toma de aire fija del F-16, sin las rampas móviles de un F-15 o un MiG-25, no rinde bien más allá de Mach 2, y la estructura y la cúpula de policarbonato marcan también un tope térmico. A nivel del mar el aire denso reduce ese límite a unos Mach 1,2, unos 1.470 km/h, ya limitado por la presión dinámica sobre la célula más que por falta de empuje. El motor, un Pratt & Whitney F100 o un General Electric F110 según la versión, entrega más de 120 kN con posquemador, y con un peso en vacío inferior a 9 toneladas el F-16 tiene una relación empuje-peso superior a uno con carga ligera, algo que en 1974 era excepcional.

Casi ningún F-16 operativo se acerca a Mach 2 fuera de pruebas. En una misión normal despega a unos 280 km/h, sube y cruza a 800-900 km/h, unos Mach 0,8, que es donde el consumo por kilómetro es mínimo y donde caben los tanques externos, que limitan la velocidad a valores subsónicos o apenas supersónicos. El combate aéreo moderno se resuelve entre Mach 0,8 y 1,2: es la banda en la que el avión gira mejor, con 9 g sostenidos, y en la que un misil lanzado hereda energía útil. El posquemador se usa en tramos de segundos o pocos minutos, para el despegue corto, para una aceleración de interceptación o para salir de una amenaza, porque con él el consumo se multiplica y el combustible interno, unos 3.200 kg, se agotaría en menos de un cuarto de hora.

El F-15 Eagle, diseñado como interceptor puro, alcanza Mach 2,5; el MiG-29, rival directo del F-16, Mach 2,3; el Mirage 2000, Mach 2,2. El F-16 es, por tanto, uno de los cazas ligeros más lentos de su generación en velocidad punta, y sin embargo ha sido el más vendido, con más de 4.600 unidades producidas desde 1976, porque su diseño priorizó la maniobrabilidad, el radio de acción y el coste. Las versiones actuales, el Block 70/72 que Lockheed Martin fabrica en Greenville, mantienen exactamente los mismos límites de velocidad que el YF-16 de 1974: en un caza, la velocidad máxima dejó de ser el argumento de venta hace décadas.