¿A que velocidad van los cazas?

Los cazas de primera línea alcanzan velocidades máximas de entre Mach 1,6 y Mach 2,5. Según las fichas de la USAF, el F-15 Eagle supera Mach 2,5 (más de 3.000 km/h a gran altitud) y el F-16 llega a Mach 2 (unos 2.400 km/h). El Eurofighter Typhoon y el Rafale se sitúan en Mach 2 y Mach 1,8 respectivamente, y el F-35, más pesado y optimizado para la furtividad, se queda en Mach 1,6 (unos 1.950 km/h). Estas cifras se miden a 11.000-12.000 m, donde el aire fino permite la máxima velocidad; a nivel del mar el límite baja a unos 1.400 km/h por la presión dinámica sobre la estructura.

La velocidad máxima casi nunca se usa. Requiere posquemador, que multiplica el consumo por cuatro o cinco y agota el combustible interno en minutos, y los tanques y armas externos reducen el límite. En crucero, un caza vuela a 800-1.000 km/h (Mach 0,8-0,9), como un avión de línea, y en combate maniobra entre 600 y 1.100 km/h, donde el giro es más cerrado. La aceleración corta hacia el supersónico se reserva para lanzar un misil con energía adicional o para escapar. Aviones como el Typhoon, el F-22 o el Rafale pueden además mantener vuelo supersónico sin posquemador, el llamado supercrucero, en torno a Mach 1,2-1,5.

Los récords quedaron atrás. El MiG-25 soviético y el F-15 de los años setenta son la cima de los interceptores a Mach 2,5-2,8; desde entonces los diseñadores han cambiado velocidad punta por furtividad, sensores y alcance de misiles. Hoy un caza no necesita ser el más rápido, porque su arma, un misil Meteor o AMRAAM, vuela a Mach 4 y decide el combate a decenas de kilómetros de distancia.