¿A que altura vuela.un f 35?

Lockheed Martin y la Fuerza Aérea de Estados Unidos dan para el F-35 Lightning II un techo de servicio de unos 50.000 pies, 15.240 m, la misma cifra redonda que se publica para el F-16 y para el F-22. El dato exacto de un avión de quinta generación es información controlada, así que la cifra hay que leerla como «al menos». Lo relevante es que las tres variantes comparten motor, el Pratt & Whitney F135, y una envolvente similar en altura, aunque el F-35B, con el sistema de sustentación vertical, es algo más pesado y más limitado en carga interna.

La mayor parte de las misiones del F-35 se desarrollan en la franja de 7.500 a 12.000 m (25.000-40.000 ft). No es casual: a esa altura los sensores del avión, el radar AESA, el sistema electro-óptico y el sistema de apertura distribuida, cubren un horizonte amplio, y el avión puede fusionar información y compartirla por enlace de datos con otros aparatos sin exponerse. La baja observabilidad se apoya en la altura: cuanto más lejos de los radares de tierra, menos energía reflejada les llega, y las armas internas, sin pilones externos, mantienen la firma limpia. Un ataque con armas guiadas desde unos 9.000 m, fuera del alcance de la mayoría de las defensas de corto alcance, es el perfil más común.

El F-35A convencional, el que operan la mayoría de las fuerzas aéreas, usa pistas normales y cubre toda la envolvente. El F-35B, de despegue corto y aterrizaje vertical, vuela desde buques de asalto anfibio y portaaviones ligeros, y sus misiones de apoyo cercano a las tropas se hacen a menudo a baja y media altura. El F-35C, embarcado en los portaaviones de la Armada, tiene un ala mayor para la aproximación lenta a la cubierta y un alcance algo superior. En todas las versiones el piloto viste un equipo con oxígeno a presión y un casco que proyecta los datos de vuelo y las imágenes de las cámaras, incluso a través del suelo de la cabina.

El F-35 no es un interceptor de gran altura: no persigue el techo de un F-15 ni el crucero supersónico sostenido del F-22. Su diseño prioriza la información, la discreción y el ataque de precisión, y para ese trabajo la franja de 8.000 a 12.000 m es suficiente y eficiente en combustible. Cuando se comparan cifras conviene recordar que un techo de servicio es un límite técnico, no un régimen de operación habitual.