Un Zero casi intacto queda en manos estadounidenses en Akutan

El 4 de junio de 1942, durante el ataque japonés a Dutch Harbor, el fuego desde tierra cortó un conducto de aceite del Zero de Tadayoshi Koga. El piloto intentó un aterrizaje de emergencia en la isla de Akutan, pero el caza volcó en un pantano herboso y Koga murió. El 10 de julio sobrevoló la isla un Catalina de la US Navy que volvía de patrulla.

El teniente William Thies dirigió la investigación y el alférez Robert Larson llegó hasta los restos. Con un trípode y un tractor, los marinos sacaron el avión del pantano. En Dutch Harbor una grúa le dio la vuelta, y allí lo limpiaron y lo embalaron con las alas montadas para enviarlo a unas 2.800 millas, a la base aeronaval de North Island, en San Diego.

Entre el 20 de septiembre y el 15 de octubre de 1942, el capitán de corbeta Eddie R. Sanders lo voló 24 veces. Las pruebas revelaron puntos débiles del Zero, como unos alerones que se endurecían a gran velocidad y un motor que se paraba con aceleración negativa, y de ellas salió una táctica para escapar de su persecución. Masatake Okumiya escribiría que aquella pérdida no fue menos grave que la derrota de Midway.