Un TF-104G-M ex italiano vuelve a volar en el Kennedy Space Center

El 27 de enero de 2021 un biplaza TF-104G-M de Starfighters Aerospace hizo su primer vuelo desde el Kennedy Space Center, en Florida. Era el N991SF, antiguo MM54258 de la Aeronautica Militare. A los mandos iba Piercarlo Ciacchi, director de operaciones de vuelo de la empresa y antiguo piloto de F-104 de la fuerza aérea italiana.

El 26 de enero, el fundador de la compañía, Rick Svetkoff, había hecho los vuelos de comprobación funcional. El avión sirvió durante más de 30 años en el 20.º Gruppo, la unidad de conversión operativa de F-104 con base en Grosseto. Volvía con una pintura negra mate y el logotipo de KANON Loading Equipment, patrocinador de la empresa, que lo apoda «Black Beauty».

Starfighters Aerospace tiene su base en el centro de la NASA, trabaja con autorización de la FAA y opera la única flota de F-104 en condiciones de vuelo del mundo. Tenía cuatro aviones aeronavegables de los siete previstos, tras comprar cinco a la fuerza aérea italiana, tres de ellos TF-104G-M. Italia retiró el tipo del servicio operativo en 2004.