Tom Blackburn cae al mar durante el desembarco en el norte de África

El capitán de corbeta John T. Blackburn, jefe del escuadrón VGF-29 embarcado en el portaviones de escolta USS Santee, acabó en el mar frente a Marruecos durante la Operación Torch. Tras la primera misión de combate de la unidad, el 8 de noviembre de 1942, pasó tres días a la deriva en una balsa salvavidas hasta que lo avistó y rescató un destructor.

Graduado en la Academia Naval en 1933, Blackburn era instructor de vuelo al entrar Estados Unidos en la guerra. En julio de 1942 recibió la orden de organizar el VGF-29, equipado con F4F-4 Wildcat, que embarcó en el Santee en octubre y llegó a aguas marroquíes el 6 de noviembre. En su primera salida no encontró el objetivo, y el mal tiempo y las averías del equipo de guiado del buque obligaron a los pilotos a amerizar o a aterrizar de emergencia.

Tras el rescate se le encargó formar una unidad nueva: el 1 de enero de 1943 dio de alta en NAS Norfolk el VF-17, los «Jolly Rogers», segundo escuadrón de caza de la Navy que recibió el F4U-1 Corsair. Blackburn terminó la guerra con 11 victorias.