Steinhoff deja en tierra toda la flota alemana de F-104

Con 61 F-104 alemanes estrellados a mediados de 1966 y 35 pilotos muertos, el teniente general Johannes Steinhoff, sucesor de Werner Panitzki al frente de la Luftwaffe de Alemania Occidental, dejó en tierra los F-104G, en parte para instalarles un nuevo asiento eyectable.

Alemania había recibido más de 900 Starfighter para la Luftwaffe y la Marina en la operación conocida como «el negocio del siglo», a la que se sumaron varios países de la OTAN. La versión alemana, el F-104G, era un avión de ataque al suelo todo tiempo unas 2.000 libras más pesado que el modelo original. Panitzki había dimitido tras afirmar que la compra respondía a motivos políticos.

Las velocidades de aproximación y aterrizaje, muy superiores a las de los reactores anteriores, castigaban a los pilotos inexpertos con mal tiempo, y el avión perdonaba poco los errores a baja cota y alta velocidad; además, la instrucción se hacía en la soleada base de Luke, en Arizona. Los accidentes siguieron: entre 15 y 20 al año de 1968 a 1972. Al final se perdieron 292 de los 916 aparatos y murieron 115 pilotos.