Southwest recibe el primer Boeing 737-500

Southwest Airlines, cliente de lanzamiento del Boeing 737-500, recibió su primer ejemplar en febrero de 1990, y el 28 de ese mes el nuevo modelo entró en servicio con la compañía. La FAA lo había certificado el 12 de febrero; el prototipo, N73700, había volado por primera vez el 30 de junio de 1989.

El programa se lanzó formalmente en 1987 con un pedido de Southwest de 20 aviones. Conocido antes como 737 «Lite» y 737-1000, el -500 era el más corto de los 737 Classic y sustituía directamente al 737-200. Sus motores CFM56-3 mejoraban en torno a un 25 % la eficiencia de combustible respecto a los JT8D del -200.

Medía 31 m (101 ft 9 in), admitía hasta 145 pasajeros y tenía el mayor alcance de la serie Classic, 4.444 km (2.400 NM). Boeing fabricó 389 unidades; la última se entregó a All Nippon Airways el 26 de julio de 1999. Southwest llegó a operar 25 y retiró la última el 5 de septiembre de 2016.