El 12 de abril de 1944, el piloto de caza estadounidense Richard Bong derribó tres aviones japoneses en una sola jornada y alcanzó las 27 victorias aéreas. Con ello superó el récord de 26 que Eddie Rickenbacker había fijado durante la Primera Guerra Mundial, y el propio Rickenbacker le escribió para felicitarle por ser el primero en batirlo.

Nacido en 1920 y criado en una granja al oeste de Poplar, Bong aprendió a volar a partir de 1938 en el Superior State Teachers College con el Programa Civil de Formación de Pilotos y, tras ingresar como cadete en el Army Air Corps, obtuvo sus alas a comienzos de enero de 1942. Sus primeras victorias, dos cazas japoneses, llegaron en diciembre durante la batalla de Buna-Gona.

El general Kenney lo ascendió a comandante y lo apartó del frente. Con 40 victorias, recibió la Medalla de Honor de manos de Douglas MacArthur el 12 de diciembre en el aeródromo de Tacloban, en Leyte, y fue enviado de vuelta a casa. Un 6 de agosto, al despegar de la pista de Lockheed en Burbank, se eyectó a una altura demasiado baja para que se abriera el paracaídas y perdió la vida.

Richard Bong supera el récord de victorias de Eddie Rickenbacker