Primeros ataques a tierra de los marines desde un portaviones

El 3 de enero de 1945, el teniente coronel William A. Millington llevó al combate, sobre aeródromos del centro-sur de Formosa, al primer escuadrón de caza de los marines que operaba desde un portaviones, el USS Essex. Siete aviones del VMF-124 escoltaron a los torpederos del VT-4 y destruyeron diez bimotores en tierra.

El VMF-124 y el VMF-213 habían recibido orden de embarcar en el Essex el 28 de diciembre de 1944, en la laguna de Ulithi, en sustitución del escuadrón de bombardeo en picado VB-4. El grupo aéreo quedó con 55 F6F-5, 36 F4U-1D y 15 TBM-3C. En aquel primer ataque se acreditó además a Millington el derribo de un avión japonés en vuelo, un Nick o un Frances.

Millington fue nombrado comandante en funciones del Air Group 4, el primer piloto de los marines en mandar un grupo aéreo de la Marina en la guerra, y alertó del elevado número de pérdidas operativas de los F4U. El primer ataque del grupo contra las islas principales de Japón, el 16 de febrero, lo dirigió el mayor Marshall, del VMF-213.