Primera misión de combate de las «Ovejas Negras» (VMF-214)

El 16 de septiembre de 1943, el escuadrón de cazas VMF-214 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, recién reorganizado y al mando del mayor Gregory Boyington, vivió su primer día de combate escoltando a gran altura un ataque contra la base japonesa de Ballale, en el extremo de las islas Salomón.

Era apenas su tercera misión. Los Avenger TBF y Dauntless SBD de la Navy llevaban la cobertura de Hellcat F6F-3 y de Kittyhawk P-40 de la aviación neozelandesa, mientras unos dos docenas de Corsair F4U-1 de los marines volaban por encima de los 20.000 ft. Fue una de las mayores incursiones aéreas de la campaña de las Salomón.

El balance fue de 11 derribos confirmados y ocho probables. Boyington se apuntó cinco, casi la mitad del total; regresó con horas de retraso, casi sin combustible ni munición y con el Corsair abollado por restos, cuando estaban a punto de darlo por desaparecido. El teniente Don Fisher logró dos, uno de ellos quitado de la cola de su jefe, y Bob McClurg su primera victoria en una pasada de frente.