El 29 de mayo de 1940, Lyman A. Bullard Jr., piloto de pruebas jefe de Vought-Sikorsky, hizo el primer vuelo del prototipo XF4U-1, número de serie naval Bu. No. 1443, en el aeropuerto municipal de Bridgeport (Connecticut). El caza, encargado por la US Navy, había sido diseñado por Rex Buren Beisel.

El prototipo voló primero con un motor experimental Pratt & Whitney R-2800 X-2 de 1.500 hp y después con un R-2800 X-4. Medía 9,14 m de longitud y 12,5 m de envergadura, y alcanzaba 608 km/h (378 mph) a 7.163 m. En un vuelo entre Stratford y Hartford promedió 652 km/h (405 mph) respecto al suelo, aunque no fue un récord homologado. El 11 de julio de 1940 quedó muy dañado en un aterrizaje de precaución en un campo de golf de Norwich, y volvió a las pruebas unos dos meses más tarde.

Para la serie se retiraron los depósitos de las alas para montar seis ametralladoras Browning AN-M2 del calibre .50, se añadió un depósito en el fuselaje y la cabina se desplazó hacia atrás. Vought-Sikorsky, Goodyear y Brewster construyeron en total 12.571 Corsair.

Primer vuelo del XF4U-1 Corsair