Primer vuelo del F-5E Tiger II

El 11 de agosto de 1972 voló por primera vez el Northrop F-5E Tiger II, versión mejorada del caza F-5 destinada a las fuerzas aéreas aliadas de Estados Unidos. El nuevo modelo montaba dos turborreactores General Electric J85-GE-21 con poscombustión, de 5.000 lb de empuje cada uno, y un radar de control de tiro para el combate aire-aire.

Los motores más potentes obligaron a ensanchar y alargar el fuselaje, y la parte delantera de la raíz alar se rediseñó hasta dar al ala del Tiger II su característica forma de triple delta. La primera unidad de la USAF en recibirlo fue el 425.º Escuadrón de Caza Táctico, en la base de Williams (Arizona), encargado de formar a pilotos extranjeros en el F-5.

Su empleo más conocido fue como avión agresor en la Fighter Weapons School de la USAF, en la base de Nellis (Nevada), donde simulaba al MiG-21 para entrenar a los pilotos estadounidenses en combate aéreo. La USAF ha adquirido más de 2.000 aviones F-5 para naciones aliadas.