El 22 de enero de 1998 hizo su primer vuelo el Boeing 737-600, versión de la familia Next Generation 737. Despegó de Renton y, tras 2 horas y 28 minutos en el aire, aterrizó en Boeing Field, donde quedó basado junto a los otros dos 737-600 destinados a las pruebas de certificación.

Despegó con 50.395 kg, unos 14.750 kg por debajo de su peso máximo, y llegó a 21.000 ft (6.400 m) y 250 kt (460 km/h). Sus motores CFM56-7 estaban regulados a 98 kN (22.000 lb) de empuje, el máximo que se ofrecía para el -600. Se probaron el tren de aterrizaje, la respuesta de los motores y los dispositivos hipersustentadores, con una aproximación a la pérdida hasta el primer bataneo. El único fallo señalado fue un pitido agudo de un sellado aerodinámico en la unión del ala con el fuselaje.

La certificación debía durar siete meses y sumar hasta 550 horas de vuelo, con la primera entrega para SAS, cliente de lanzamiento. Ese mismo día, los pedidos firmes de la familia Next Generation 737 sumaban 811 aviones.

Primer vuelo del Boeing 737-600