Primer vuelo
Primer vuelo del Boeing 717
2 de septiembre de 1998
El 2 de septiembre de 1998 el primer Boeing 717-200 despegó a las 12.35 del aeropuerto municipal de Long Beach, en California, y aterrizó en Yuma (Arizona) tras un vuelo inaugural de cuatro horas y siete minutos. A los mandos iban los comandantes Ralph Luczak y Tom Melody, con Will Gibbons como director de ensayos en vuelo.
El avión, un birreactor de 100 plazas concebido para rutas cortas, parte de la célula del DC-9 y se lanzó en octubre de 1995 con el nombre de MD-95. El ejemplar había salido de la cadena el 10 de junio de 1998 y otros cinco 717-200 estaban ya en montaje final.
La campaña de ensayos, con base en Yuma y una duración prevista de nueve meses, empleaba cuatro aviones: tres con instrumentación de vuelo y uno de serie con la cabina completa de AirTran Airways. Esa aerolínea de Orlando había lanzado el programa con un pedido de 50 unidades y otras 50 en opción, y Bavaria International Aircraft Company, de Múnich, figuraba como primer cliente europeo. Boeing aspiraba a la certificación simultánea de la FAA y de las JAA europeas en el tercer trimestre de 1999.