Primer gran barrido de cazas aliados sobre Rabaul

El 17 de diciembre de 1943 los aliados lanzaron un barrido de cazas sobre Rabaul, en Nueva Bretaña, con 22 Hellcat de la US Navy, 31 Corsair del escuadrón VMF-214 de los marines y 24 cazas P-40 Kittyhawk de los escuadrones 14 y 16 de la aviación neozelandesa.

Los aparatos despegaron de Ondonga a las 5.30 de la mañana y repostaron en el aeródromo de Torokina antes de seguir hacia el objetivo, repartidos en dos grupos al mando de Freeman y Arkwright. Dos P-40 tuvieron que darse la vuelta por fallos mecánicos.

Para interceptarlos, los japoneses hicieron despegar 72 cazas: 15 del 201.º Kokutai, 32 del 204.º y 25 del 253.º. Los pilotos aliados reclamaron nueve aviones enemigos, cinco los neozelandeses y cuatro los de la US Navy, mientras que los japoneses aseguraron haber derribado a su vez nueve aparatos aliados. Las pérdidas aliadas fueron tres P-40; dos de sus pilotos quedaron desaparecidos, uno de ellos sobre el sur de Nueva Irlanda. Un Corsair, además, tuvo que hacer un aterrizaje forzoso.