Primer aterrizaje intacto: SN15

El 5 de mayo de 2021, el prototipo Starship SN15 despegó de Starbase, el centro de ensayos de SpaceX junto a Boca Chica (Texas), subió a unos 10 km (6,2 millas), ejecutó varias maniobras y seis minutos después del despegue se posó sobre su plataforma de hormigón. Sus cuatro predecesores inmediatos habían acabado destruidos.

En los cinco meses anteriores, esos cuatro prototipos habían cumplido en vuelos similares casi todos los hitos salvo el aterrizaje suave. El SN10, en marzo, llegó a tocar tierra, pero se declaró un incendio en su base y explotó poco después. Tras la toma del SN15 también hubo fuego en la base, aunque se extinguió con relativa rapidez.

Según SpaceX, el SN15 incorporaba mejoras en estructuras, aviónica, software y motores, entre ellas un nuevo diseño y configuración del Raptor y una arquitectura de propulsantes actualizada en la falda trasera. La compañía aspiraba a un vuelo orbital antes de final de 2021, con un propulsor Super Heavy de unos 30 motores Raptor, y la NASA le había adjudicado el contrato de alunizaje del programa Artemis.