Primer amerizaje controlado de un propulsor Super Heavy

El 6 de junio de 2024, a las 7:50 hora central de verano, SpaceX lanzó desde Starbase (Texas) el cuarto vuelo de prueba de Starship. Tras los encendidos de retorno y de aterrizaje sobre el Golfo de México, el propulsor Super Heavy Booster 11 consiguió el primer amerizaje suave de un Super Heavy.

Fue una novedad respecto a las misiones anteriores. En el tercer vuelo, el propulsor había tenido un empuje inferior al esperado en el encendido de aterrizaje y se perdió el contacto con él a unos 462 m de altitud sobre el Golfo. SpaceX señaló como causa más probable del apagado prematuro del encendido de retorno la obstrucción continuada de los filtros por los que llega el oxígeno líquido a los motores, y los propulsores a partir del cuarto vuelo recibieron hardware adicional en los tanques de oxígeno para mejorar la filtración.

La nave Ship 29 también amerizó de forma suave, aunque sufrió daños en las losetas térmicas y en los flaps durante la reentrada. Elon Musk propuso intentar en el quinto vuelo la captura del propulsor con los brazos de la torre de lanzamiento.