Presentación pública del YF-104A

El 17 de abril de 1956 Lockheed Aircraft Corporation sacó del hangar, en la Air Force Plant 42 de Palmdale (California), el primer F-104A Starfighter de serie, el 55-2956, uno de los diecisiete YF-104A de preserie. En las fotografías del acto las tomas de aire del motor aparecen tapadas con carenados falsos para ocultarlas.

El avión lo diseñó un equipo dirigido por Clarence L. «Kelly» Johnson y traía muchas mejoras respecto al prototipo XF-104; la más visible era un fuselaje más largo. Una vez fijada la configuración, el 55-2956 fue el primer YF-104A convertido al estándar de producción F-104A, impulsado por un General Electric J79-GE-3A de 9.600 lb de empuje, o 15.000 lb con poscombustión.

Más tarde se convirtió en JF-104A y se prestó a la US Navy para ensayos del misil Sidewinder en la NOTS China Lake. Se dio de baja tras un accidente en el despegue el 15 de junio de 1959. Lockheed llegó a construir 153 F-104A y 2.578 Starfighter de todas las versiones.