Los P-38 escoltan a los B-17 en la batalla del mar de Bismarck

El 3 de marzo de 1943, en el golfo de Huon, trece B-17 del 43.º Grupo de Bombardeo de la Quinta Fuerza Aérea estadounidense atacaron un convoy japonés y hundieron un transporte. Los escoltaban 28 cazas P-38 de los escuadrones de caza 9.º y 39.º, que fueron atacados por los Zero que daban cobertura al convoy.

En el combate, las tripulaciones de los B-17 reclamaron cinco Zero derribados y los pilotos de caza otros quince; se perdieron un B-17 y tres P-38. El ataque principal de la jornada lo abrieron trece Beaufighter de la RAAF con pasadas de ametrallamiento, seguidos por B-25 del 38.º Grupo de Bombardeo y del 90.º Escuadrón, que atacaron a entre 500 y 200 pies de altura y hundieron dos destructores y tres transportes.

La víspera, el 43.º Grupo había estrenado su técnica de bombardeo de rebote contra este convoy de ocho destructores y ocho transportes salido de Rabaul. Esa noche, lanchas torpederas de la Séptima Flota hundieron el último transporte: los ocho habían ido a pique, y la aviación aliada había destruido cuatro de los ocho destructores.