Los Corsair del VF-17 repostan en el Bunker Hill y el Essex durante el ataque a Rabaul

El 11 de noviembre de 1943, durante la batalla del mar de Salomón, los Corsair del escuadrón VF-17 de la Armada estadounidense despegaron de una base terrestre, tomaron tierra en los portaviones USS Bunker Hill y USS Essex para repostar y volvieron al aire para cubrir a la fuerza naval, con 18,5 aviones japoneses derribados.

Con su actuación, el escuadrón aportó en condiciones de combate la prueba de que el Chance Vought F4U Corsair era apto para las operaciones embarcadas.

El VF-17 se había entrenado de enero a agosto de 1943 y desde octubre combatía desde Ondongo, en Nueva Georgia. Bajo el mando de Tom Blackburn, que insistía en el trabajo en equipo, el escuadrón de la Calavera y las Tibias derribó 154 aviones japoneses en combate aéreo en solo 76 días, reunió trece ases, con Ike Kepford como el as más destacado de la Navy en aquel momento, y recibió una Mención de Unidad de la Armada.